L’étonnante histoire de Mayumi Tsubokura, peintre japonais de vagues et de surf.
De Tokyo aux premières vagues de l’océan Pacifique
Mayumi est née à Tokyo en 1952.
Très tôt dans son enfance, Mayumi a été formée à la manière des samouraïs : le Bushido. À l’âge de 6 ans, il commence à étudier divers arts martiaux japonais, le kendo, le judo, le Iaido et le karaté. Il s’initie en même temps à la peinture et à la littérature japonaise.
Cette éducation traditionnelle et contrôlée a été dirigée par son père Genzo Murakami, écrivain, romancier et directeur de théâtre classique kabuki.
Murakami, célèbre pour ses romans historiques, admiré par Yukio Mishima, était une figure du monde littéraire japonais de l’après-guerre.
À l’adolescence, Mayumi a passé sa ceinture noire de judo et de karaté, son 1er dan de kendo, mais c’est le karaté qui convenait le mieux à sa nature intrépide.
Il est accepté comme élève et compétiteur au dojo de Masutatsu Oyama. Fondateur du karaté Kyokushinkai, Oyama était à l’époque l’artiste martial le plus connu du Japon, et son établissement était le plus prestigieux du monde.
Pendant ces années, la culture occidentale a conquis le Japon, élargissant les horizons de vie des Mayumi. Il vivait dans le quartier des divertissements de Roppongi-Akasaka, au cœur du hanamachi. Ses années de lycée se sont déroulées dans un Tokyo en mutation, alimenté par le psychédélisme, autour de music-halls, de combats de karaté et d’ochayas. Travaillant dans une célèbre boîte de nuit, il a été présenté à Frank Sinatra, James Brown et Tina Turner.
Son désir de quitter le Japon grandit rapidement au cours de ces années.
Cependant, ce qui a réellement changé le destin de Mayumi se trouve en dehors de Tokyo, sur la côte sud-est de la baie de Tokyo. À 17 ans, sur les belles plages de Shimoda, il découvre le surf, empruntant la planche de surf du fils d’un pêcheur local.
Deux ans plus tard, accroché à ce sport, il se rend à Hawaï pour affronter les vagues les plus célèbres du monde.
Expérience des vagues hawaïennes
Malgré son entraînement physique intense dans les arts martiaux et ses précédentes expériences de surf, il a failli mourir dans les énormes vagues hawaïennes. Il a réalisé que le surf était plus difficile que le karaté, et cette réalisation a complètement changé sa vie.
Il s’est lié d’amitié avec Rabbit Kekai, Eddie Aikau, Gerry Lopez, Darrick Doerner et d’autres surfeurs hawaïens, reconnus plus tard comme des « surfeurs de grandes vagues » légendaires. Une relation à vie s’est établie avec eux.
Il a quitté les îles renouvelé par cette énergie océanique. Humilié et à la recherche d’une vie paisible en dehors de la frénésie de Tokyo, il a quitté Hawaï en homme changé, un revirement presque complet par rapport à son courageux état d’esprit de karaté.
Un pionnier du Surf Art
De retour au Japon, il choisit de poursuivre des études artistiques et entre dans une école d’art de Tokyo.
À 21 ans, il quitte définitivement le Japon et s’installe à Paris, où il étudie à l’École des beaux-arts.
Il devient ensuite créateur de bijoux pour une célèbre marque située place Vendôme, au cœur du quartier des affaires du luxe parisien. Il a rapidement été adopté par les Français et a rencontré un grand nombre de célébrités.
Il a découvert l’Europe lors de voyages d’affaires et informels, et est devenu père de famille.
Au début des années 80, il s’est rendu à Tahiti.
Ayant voyagé à Hawaï plus tôt dans sa vie, on lui a demandé beaucoup de choses sur ses expériences de surf.
Pour montrer aux surfeurs locaux – les futurs champions Arsène Harehoe et le jeune Vetea David – quelles étaient les différences entre les vagues hawaïennes et tahitiennes, il a commencé à les peindre.
Il a immédiatement réalisé que c’était un tournant dans son parcours artistique, et a continué à peindre des vagues à son retour à Paris. Il n’a jamais cessé depuis.
Mayumi peignait depuis son enfance, mais le surf a donné à ses œuvres une nouvelle dimension. Non seulement il est retourné à ses racines et à ses premières inspirations japonaises – son père était un collectionneur de gravures de Hokusai, Hiroshige, Okyo – mais il a commencé à explorer un nouvel univers artistique, basé sur sa relation particulière avec le surf.
Utilisant les techniques de peinture européennes apprises aux Beaux-arts, il a librement exprimé tout son amour pour sa passion du surf. Il a commencé à transmettre sur la toile ce que l’océan et le mode de vie polynésien lui avaient donné. Il a traduit son profond respect pour les éléments naturels et pour les gens qui vivent dans ces îles merveilleuses.
Dans les années 1990, les surfeurs professionnels admiraient les peintures qu’il montrait lors de presque tous les événements des compétitions de surf professionnel du WCT à Hossegor et Biarritz.
Sa personnalité chaleureuse, sa réputation d’ami hospitalier, de bon cuisinier et de gourmet l’ont rendu très célèbre dans la communauté des surfeurs professionnels. Il a organisé des fêtes mémorables où sushis et sashimis ont réuni des surfeurs professionnels et diverses personnalités dans le Sud-Ouest de la France.
Et le lien de Mayumi avec les surfeurs était encore plus intéressant. Utilisant une technique qu’il avait apprise des arts martiaux japonais, il pratiquait le shiatsu et des techniques de massage pour aider les surfeurs professionnels lors de leurs compétitions. Il a appris ces techniques pendant ses années d’étudiant en karaté, en utilisant les secours d’urgence lors d’entraînements ou de combats brutaux. Cette connaissance des arts martiaux, sa profonde compréhension du régime de leurs sportifs étaient très appréciées des surfeurs comme un soulagement à la fois de la douleur et de la fatigue.
Pendant les étés français et les hivers hawaïens, de Kelly Slater et Laird Hamilton à Miki Dora, de Layne Beachley à Rell Sunn, les plus grands noms du jeu ont été à un moment donné aidés par Mayumi, il était un confident, une figure paternelle pour certains d’entre eux.
Peu après, ces amitiés très proches, ce respect mutuel, ces liens intimes avec l’élite mondiale du surf lui ont permis d’être l’instigateur d’un projet de film très particulier.
Le fait d’être si proche des surfeurs, en France, à Tahiti ou à Hawaii, a renforcé le respect qu’il avait déjà pour la communauté des surfeurs.
De plus, la mort de ses amis Eddie Aikau, puis Mark Foo, l’a profondément bouleversé.
Le surf sur les grandes vagues : cette forme d’engagement ultime, à la fois mentale et physique, impressionne l’ancien karatékateur depuis de nombreuses années.
Le développement du surf professionnel, les compétitions, les émissions de télévision comme Baywatch n’étaient pas vraiment honnêtes quant à la façon dont les meilleurs surfeurs vivaient vraiment.
Au début des années 90, leur image dans les médias était considérée comme tape-à-l’œil, futile ou pire encore.
Mayumi était très préoccupée par cette distorsion et voulait montrer au monde que le surf était bien plus que ce que les gens pensaient.
Il a ressenti le besoin d’expliquer pourquoi les surfeurs risquaient leur vie, ce qu’était le surf d’une manière vraiment passionnée et articulée.
La relation de Mayumi avec ces personnalités du surf a intrigué un de ses amis parisiens, Franck Marty, un producteur de spectacles. En 2000, il est venu voir Mayumi avec l’idée de faire un film sur l’histoire du surf sur les grandes vagues.
Mayumi a pris son téléphone et a appelé ses amis Darrick Doerner et Gerry Lopez pour lancer un ambitieux documentaire sur le surf des grandes vagues. L’objectif était de faire un film qui marquerait l’histoire du surf moderne. Il s’agissait de réaliser des interviews avec les véritables légendes du sport, pour la première fois, et de montrer au monde entier ce qu’était le surf sur les grandes vagues.
Après plus de 4 ans de genèse, Riding Giants, soutenu par la grande chaîne de télévision française Canal+ et distribué par Sony Pictures, a ouvert le festival du film de Sundance en 2004, et a fait son entrée dans les salles de cinéma. Les critiques et les spectateurs ont été unanimement positifs.
Roger Ebert a écrit :
« Avant de voir « Riding Giants », mes idées sur le surf ont été formées par les films Gidget, « The Endless Summer », les Beach Boys, Elvis et de nombreuses publicités télévisées. « Riding Giants » parle d’une tout autre réalité.
Le fait le plus important à propos de ces surfeurs est le degré de leur obsession. Ils vivent pour surfer et deviennent dépressifs quand il n’y a pas de vagues. Ils recherchent la ruée de ces moments où ils se tiennent en équilibre sur la fureur d’une vague et se sentent en harmonie précaire avec la force incontrôlable de l’océan ».
Depuis, le film a développé un culte et est largement considéré comme une œuvre déterminante sur le surf. Mayumi est cité en premier lieu dans le générique de fin des remerciements spéciaux.
Aujourd’hui
Mayumi est connue comme une « artiste de surf » depuis plus de 30 ans, reconnaissante de partager avec le monde cette extraordinaire communion entre l’humanité et la nature qu’est le surf.
Il continue à peindre, rendant hommage à l’océan, à la majesté de la vague de récif, au lagon du Pacifique, aux lumières de l’île. Une inspiration inépuisable, enrichie de voyages, de nouvelles rencontres, de nouvelles générations, mais aussi de sa vie parisienne – il a peint quelques-unes de ses plus belles inspirations polynésiennes lors des froids hivers parisiens !
Impliqué dans divers événements avec la Surfrider Foundation depuis le début des années 90, il s’est engagé dans la sensibilisation aux questions environnementales.
Parmi ses admirateurs, ses amis et ses collectionneurs d’œuvres d’art, les surfeurs hawaïens Gerry Lopez, Laird Hamilton, Rabbit Kekai, Darrick Doerner, les surfeurs professionnels Kelly Slater, Gary Elkerton, Mark Occhilupo, Sunny Garcia, Cory et Shea Lopez, Rob Machado, Rochelle Ballard, Jamie O’Brien, Jérémy Florès… Mais aussi des collectionneurs d’art et des célébrités, Francis Ford Coppola, Carla Bruni, Bruce Willis, Sylvie Vartan, feu Mstislav Rostropovitch…
Son art
Le surf, où l’extase la plus pure côtoie le danger extrême, et parfois la mort, a poussé ses compétences artistiques et sa mentalité à un nouveau niveau. D’une certaine manière, cette approche peut être décrite comme une forme contemporaine de romantisme, une véritable forme de « surf art ».
Dans ses représentations de vagues, il transmet un grand sentiment d’humilité envers les éléments, et la fascination que ces belles mais formidables masses d’air et d’eau exercent sur lui.
Pour lui, les vagues sont bien plus que de l’eau salée, elles sont à l’origine de la vie sur terre et sont un symbole de notre fragile planète. Ephémères, elles sont parfois éternelles dans l’esprit du surfeur. La puissance, la lumière, l’obscurité, la vitesse, le froid, le chaud, le vent : chaque vague est une rencontre.
Unique, mais reconnaissable, la forme des vagues dans certains spots est pour les surfeurs aussi familière que les visages humains. Avec ses yeux de surfeur, Mayumi tente de peindre de véritables « portraits » de vagues. Que ce soit pour une vague de récif tropical et cristallin, un beach break de sable, ou un monstre de l’océan Atlantique, balayé par le vent, Mayumi peint à partir de ses souvenirs, de ses rêves, des histoires et des légendes des surfeurs. Sa quête de la vague idéale, mais aussi de la plage et du lagon idéaux, est indissociable du surf et des surfeurs. Il ne les peint peut-être pas directement sur la toile, mais il essaie de « peindre leurs rêves ».
Le surf rappelle l’essence de la vie, est l’un des passe-temps les plus énergiques, et peut-être l’activité la plus saine et la plus agréable que l’humanité ait connue. C’est une expérience spirituelle qui change la vie, et Mayumi veut en être l’ambassadeur artistique.
Plus que des images de rêve, ses représentations montrent au monde ce qu’est réellement le mode de vie des surfeurs : un lien complet avec la nature.
Librement traduit :
https://medium.com/@mayumitsubokura/surf-art-775c3fc2d0c2
